Evoke : résultats T3, fermetures de William Hill et dette critique

Revenus en recul de 7 % au troisième trimestre

Evoke, la société mère des opérateurs William Hill, 888 et Mr Green, a publié des revenus de 406 millions de livres sterling (environ 540,36 millions de dollars) pour le troisième trimestre. Ce chiffre représente une baisse de 7 % sur une base annuelle. La direction du groupe a indiqué que l’environnement réglementaire instable au Royaume-Uni était le facteur principal de ce ralentissement commercial.

D’après les données fournies, la hausse des résultats favorables aux clients dans le segment des paris sportifs a également contribué à la diminution des recettes. Toutefois, cet impact est estimé entre 1 et 2 % de la baisse totale, ce qui suggère que les pressions structurelles et fiscales pèsent davantage sur la performance globale du groupe que la simple variabilité des jeux.

270 bookmakers fermés et emplois menacés au Royaume-Uni

La conséquence la plus tangible de la pression financière se manifeste dans le réseau physique de William Hill. L’opérateur a procédé à la fermeture de 270 bookmakers au cours de la dernière année au Royaume-Uni. Ce volume de fermetures représente plus de 10 % des 1 300 points de vente que le groupe opère encore dans le pays. Selon les chiffres communiqués, plus de 1 500 emplois sont directement menacés par ces suppressions d’activités.

Per Widerström, le directeur général d’Evoke, a explicitement lié ces fermetures à l’augmentation de la fiscalité du secteur. « La fermeture de 270 magasins au cours de la dernière année montre l’impact réel sur les emplois et les moyens de subsistance dus à l’augmentation de la fiscalité de l’industrie, et nous exhortons le gouvernement britannique à examiner attentivement toute augmentation supplémentaire avant son prochain budget d’automne », a-t-il déclaré. Le gouvernement britannique, pour sa part, maintient sa position sur la fiscalité du secteur malgré les difficultés budgétaires exprimées par les opérateurs.

Au-delà du Royaume-Uni, le groupe a également opéré des retraits stratégiques l’année dernière. William Hill a abandonné ses activités dans plusieurs régions d’Afrique et d’Asie du Sud afin de réduire ses coûts opérationnels et de se concentrer sur ses marchés de cœur.

Dette record et rachat par Bally’s Intralot

La situation bilanciale d’Evoke reste critique. La dette totale du groupe s’élève à 1,8 milliard de livres sterling (environ 2,4 milliards de dollars). Ce montant dépasse largement la valeur de marché actuelle de l’entreprise, estimée à 210 millions de livres sterling (environ 280 millions de dollars). Cette divergence est illustrée par la chute du cours de l’action, qui s’établit à 42,85 pence, contre 382,8 pence en 2021.

Dans ce contexte, le rachat par Bally’s Intralot constitue un point de bascule potentiel. Les actionnaires ont approuvé cette opération en août. La complétion de l’acquisition est prévue pour le dernier trimestre de 2026 ou le premier trimestre de 2027. Les analystes considèrent cette transaction comme positive pour le secteur car elle devrait permettre d’alléger considérablement la charge de dette qui pèse sur Evoke.

Cependant, l’incertitude demeure sur le sort du réseau physique restant. Il n’est pas confirmé si Bally’s Intralot maintiendra les points de vente existants ou si de nouvelles fermetures sont attendues après la finalisation de l’acquisition. Cette dynamique pourrait également affecter les concurrents directs. Entain, propriétaire de Ladbrokes et Coral, est observé de près, car il pourrait subir des contraintes similaires au sein de son propre réseau de bookmakers au Royaume-Uni face aux mêmes pressions réglementaires et économiques.